IL PARADOSSO DEL ‘GRATIS’ NEL MONDO LUDICO: QUANDO E’ UNA CRITICITA’ E QUANDO UNA RISORSA?
Le forme di monetizzazione nel mondo ludico sono radicalmente cambiate negli ultimi anni. In passato, il business era legato alla vendita diretta del gioco fisico. Oggi esistono titoli fruibili senza spesa, ma che possono richiedere sottoscrizioni o acquisti successivi.
Nel modello del free-to-play il business sembra in molti casi semplicemente essersi diversificato. Fortnite, che nel 2017 venne reso gratis, ha dimostrato che è possibile raggiungere un indotto importante anche quando il gioco è scaricabile gratuitamente. L’anno successivo il gioco ha, infatti, generato oltre 2 miliardi di dollari.
Spesso, infatti, il ritorno economico passa per l’acquisto di skin, siano esse estetiche o funzionali agli obiettivi del gioco. Nel primo caso, però, il giocatore può decidere di farne a meno e vivere completamente l’esperienza a costo zero. Nel secondo, invece, si è già nella sfera del pay-to-win, e quindi la promessa del gratis s’infrange diventando una vera criticità.
In questo caso la stessa abilità nel gioco diventa subordinata alla possibilità di acquistare o meno gliaccessori che servono per proseguire. L’azzeramento della spesa iniziale si rivela fuorviante, visto che l’esperienza non viene concessa se non con un investimento.
Anche nell’ambito dell’intrattenimento online esistono formule che permettono di conoscere un prodotto senza sostenere una spesa iniziale. È il caso delle modalità demo, disponibili per alcuni titoli come le slot demo, che consentono di familiarizzare con le meccaniche di gioco attraverso crediti virtuali, senza effettuare puntate in denaro reale.
Per quanto riguarda i titoli open source, come Battle for Wesnoth, la gratuità è totale poiché non sono inseriti annunci, pacchetti o sistemi di tracciamento. La logica che c’è alla base della loro esistenza è quella di migliorare la fruibilità del titolo stesso.
A seconda dei casi, dunque, il contenuto gratuito può essere vantaggioso o problematico. Se da un lato spetta al giocatore vagliare caso per caso, dall’altro spetta alle istituzioni richiedere una maggiore trasparenza agli operatori del gaming.
Di recente la Commissione UE ha intrapreso un’azione contro alcune società del Gruppo Microsoft, con il fine di rendere più chiare le spese sostenute dagli utenti in ambito videoludico.
La gratuità, dunque, non è di per sé un vantaggio né un problema: tutto dipende dal modello economico che la sostiene e dalle condizioni offerte agli utenti. Per questo è fondamentale che i consumatori possano conoscere in anticipo eventuali costi, acquisti aggiuntivi e limiti dei servizi. Le recenti iniziative europee confermano quanto la trasparenza sia diventata un elemento centrale per il futuro dell’industria videoludica.
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